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머리말
사람들이 다른 방식으로 생각한다는 점을 이해하려면 다른 사고방식이 존재한다는 점을 먼저 이해해야 한다. 인간이 언어 능력을 타고났다는 통념 때문에 내가 시각적 사고자visual thinker라는 사실을 서른 살이 다 돼서야 이해했던 것 같다.
사람들은 흔히 시각적 사고visual thinking를 시각vision과 혼동한다. 시각적 사고는 눈으로 뭔가를 바라보는 방식이 아니라 뇌가 정보를 처리하는 방식이다. 다시 말해 생각하고 인지하는 방식이다. 그 점을 이 책에서 두루 살펴볼 것이다.
당시엔 구체적으로 입증하지 못했지만 나와 다른 유형의 시각적 사고자도 존재한다는 사실을 인식했다. 패턴과 추상abstraction*으로 보는 ‘공간 시각형 인간spatial visualizer’이다. 나는 다양한 종류의 엔지니어, 기계 설계자, 용접공과 함께 일하면서 시각적 사고자들 간의 차이를 처음 알게 됐다. 나중에 과학 문헌에서 내가 관찰한 바를 확인했을 땐 뛸 듯이 기뻤다. 마리아 코제브니코프Maria Kozhevnikov는 연구를 통해 나처럼 그림으로 생각하는 ‘사물 시각형 인간object visualizer’ 말고도 수학을 잘하는 ‘시각 공간적 사고자visual-spatial thinker’ 그룹이 있다는 사실을 보여줬다. 시각 공간적 사고자 그룹은 패턴으로 생각하는 사람들이다. 지금까진 간과됐으나 시각적 사고자의 중요한 부분집합이다.
이 책은 이 두 부류의 사고방식을 탐구하고, 각 사고방식이 개개인에게, 또 세상 전반에 어떤 영향을 미치는지 자세히 탐구한다. 그 과정에서 ‘영리한 엔지니어링 부서clever engineering department’라고 부르는 집단을 소개할 것이다. 50년 가까이 이 분야 전문가로서 두 부류의 시각형 인간들, 즉 나처럼 그림으로 보는 ‘사물 시각형 인간’과 패턴으로 보는 ‘공간 시각형 인간spatial visualizers’을 두루 상대하면서 선별한 사람들이다. 간단히 말하자면, 사물 시각형 인간은 기차를 만들고 공간 시각형 인간은 그 기차를 달리게 한다.
우리는 주로 세 가지 이유에서 핵심 기술력을 잃고 있다.
- 첫째, 제조업의 전문 기술자들이 고용 시장을 떠나는 속도에 맞춰 새로운 인력이 수급되지 못한다.
- 둘째, 의류와 장난감, 가전제품 같은 대량 생산품뿐만 아니라 첨단 기술 제품까지 해외 업체에 넘겼다(아이폰의 30% 정도가 중국에서 생산된다).
- 셋째, 시각적 사고자를 전부 걸러냈다.
마지막에 제시한 이유가 나의 주된 관심사다. 다르게 생각하는 사람들의 재능과 기술을 장려하고 개발하지 않으면 사회를 유익하고 풍요롭게 해줄 학습 방식과 사고방식을 통합할 수 없다. 예술가나 산업 디자이너, 발명가가 없는 세상을 상상해보라. 전기 기술자나 기계공, 건축가, 배관공, 건축업자가 없는 세상은 또 어떠한가. 시각적 사고자인 이들은 대부분 눈에 잘 띄지 않는 곳에 숨어 있다. 우리는 그들을 이해하거나 격려하지 못했고 그들의 공헌을 제대로 인정하지도 못했다. 내가 이 책을 쓰게 된 한 가지 이유는 미국의 기술력 상실이 두려웠기 때문이다. 우리를 구해줄 그 사람들을 더 이상 걸러내거나 배제하지 않는다면 이 문제는 얼마든지 예방할 수 있다.
- 사람들은 자기 마음이 작동하는 방식을 온전히 이해하지 못한다. 과학자들도 마찬가지다. 나는 일단 우리가 시각적 사고에 대해 무엇을 아는지 알아볼 것이다. 그리고 시각적 사고자와 비시각적 사고자 모두 인식할 수 있는 방식으로 시각적 사고가 어떻게 작동하는지 설명할 것이다.
- 획일적 교과 과정을 강요하고 시대에 뒤떨어진 편향된 시험 제도에 의존하며 그 과정에서 재능 있는 아이들을 장단기적으로 걸러내면서 집단적 손해를 초래하는 등 우리가 교육에서 무엇을 잘못하고 있는지도 파악할 것이다. 일부 학생들은 대수학代數學이라는 장애물 때문에 고등학교나 전문대학의 기술 학위를 마치지 못한다. 그들은 시각적 사고자들로, 기계는 발명할 수 있어도 미지수 x는 풀 수 없다. 그래서 대부분 걸러진다. 또한 교육 위기, 특히 특정 직업과 지방 전문대학에 대한 편견으로 어떻게 실업이나 불완전 고용 위기가 초래되는지 살펴본다. 다들 말로는 인프라를 유지하고 개선하는 일이 중요하다고 떠벌린다. 하지만 실제로 건설자와 용접공, 기계공과 엔지니어를 파악하고 격려하고 훈련하는 데 힘을 쏟고 있는가? 오늘날 영리한 엔지니어는 다 어디에 있는가?
- 다음으로, 리처드 로저스Richard Rodgers와 오스카 해머스타인Oscar Hammerstein, 스티브 잡스Steve Jobs와 스티브 워즈니악Steve Wozniak, 건축가 렘 콜하스Rem Koolhaas와 엔지니어 세실 발몬드Cecil Balmond 등 언어적 사고자들과 시각적 사고자들의 뛰어난 협업 과정을 알아본다. 다양한 사고자들이 팀에 얼마나 유리하게 작용하는지 보여주는 연구도 두루 확인한다.
- 그다음, 천재성과 신경 다양성, 시각적 사고의 교차점을 알아본다. 여러 예술가와 발명가 중에는 시각적 사고자가 많고 자폐 스펙트럼에 속하는 사람도 있다. 예술과 과학, 발명에 대한 그들의 크나큰 공헌은 역사의 흐름마저 바꿔 놓았다.
- 팀에 시각적 사고자가 없을 때 초래될 현실 세계의 암담한 결과도 살펴본다. 일본 후쿠시마 원전 참사, 두 차례나 수백 명의 목숨을 앗아간 보잉 737 맥스 추락 사고 같은 재난이 시각적 재능을 지닌 사람들에 의해 어떻게 예방될 수 있었을지 알아본다. 시각적 사고자들이 앞날을 내다보진 못해도 그들의 관점을 활용하면 자잘한 사고는 물론이요, 더 큰 재앙도 피할 수 있다. 한 가지 유형의 사고자로 구성된 팀은 시각적 사고자와 비시각적 사고자로 혼성된 팀보다 성과가 저조하다는 연구 결과가 많다. 팀에 시각적 사고자를 두기만 해도 모든 게 달라질 수 있다.
- 마지막으로, 지금까지 광범위하게 다뤘던 주제로 돌아갈 것이다. 동물 과학자인 나는 동물 행동을 연구하고 가르치고 자문하면서 평생을 보냈다. 내가 여기서 동물에 초점을 맞추는 이유는 그들이 비非언어적이기 때문이다. 우리가 생각하는 방식에 대해서 동물은 과연 무엇을 가르쳐 줄 수 있을까?
스스로 시각적 사고자인지 어떻게 알 수 있을까? 자신이 음악이나 미술에 남다른 관심이 있는지, 또는 기계를 잘 조립하는지, 혹은 글보다 그림으로 표현하는 게 더 좋은지는 알고 있을 것이다. 이런 것들이 단서가 된다. 여타 특질과 마찬가지로 시각적 사고도 스펙트럼으로 존재한다는 점을 명심해야 한다. 사람들은 대부분 언어적 사고와 시각적 사고를 조합해서 세상을 탐색한다. 이 책에서 제시하는 온갖 이야기와 연구, 아이디어는 당신이 스펙트럼상 어느 위치에 있는지 찾을 수 있도록 돕는다. 또 부모가 자녀의 강점에 따라 지도할 수 있게 한다.
Chapter 1. 시각적 사고란 무엇인가?
반면에 시각적 사고자는 신속한 연상을 가능하게 해주는 이미지를 심안心眼, 즉 마음의 눈으로 본다. 일반적으로 지도와 그림, 미로를 좋아하며 대체로 길 안내가 필요 없다. 시각적 사고자의 일부는 딱 한 번 가봤던 장소도 쉽게 찾아갈 수 있는데, 내부 GPS가 시각적 이정표를 기록해 두기 때문이다. 이들은 말문이 늦게 트이는 편이라 전통적 교수법에 의존하는 학교에서 어려움을 겪는다. 특히 개념이 추상적인 대수학은 시각화할 게 거의 없어서 가장 큰 난관으로 다가온다. 대신 물건을 만들고 조립하는 등 실제 작업과 직결된 연산에 뛰어난 편이다. 나 역시 기계 장치가 어떻게 작동하는지 쉽게 파악하거나 그런 활동을 하면서 즐거움을 느낀다. 시각적 사고자들은 문제 해결사로 통하지만 대체로 사회성이 떨어져 보인다.
언어로 가득 찬 세계에서의 시각적 사고
나는 오랫동안 자폐증을 앓는 사람 모두가 시각적 사고자라고 오해하고 있었다. 나중에 알고 보니 스펙트럼상 일부는 대단히 언어적인 사람들이다. 하지만 아이들은 대부분 초기엔 시각적 사고를 하는 성향이 있다.
사물 시각형 인간과 공간 시각형 인간
앞에서 언급했듯이 나는 시각적 사고와 언어적 사고의 차이를 알았을 때 무척 놀랐다. 시각적 사고와 언어적 사고가 연속선상에 존재한다는 사실을 깨달았을 때는 또 다른 돌파구를 찾았다. 그리고 마리아 코제브니코프Maria Kozhevnikov의 획기적 연구를 접한 후에는 시각적 사고방식에 관한 생각이 더욱 달라졌다.
하버드 의과대학 강사이자 매사추세츠 종합병원의 시공간 인지 연구소에서 연구원으로 일하는 코제브니코프는 시각적 사고자를 공간 시각형 인간과 사물 시각형 인간이라는 두 부류로 구분한 초기 과학자 중 한 명이다.
Chapter 3. 영리한 엔지니어는 다 어디에 있는가?
영리한 엔지니어 양성하기
영리한 엔지니어를 양성하는 일은 가정과 유아 교육에서 시작된다. 아이들이 (바느질, 요리, 정원 가꾸기, 조립, 수선, 실험 등을 통해) 물건을 만들고 촉각 세계를 경험할 기회를 제공하는 것 외에도 인내심과 회복력, 호기심을 기를 수 있도록 격려해야 한다.
노출의 가치
Chapter 4. 상호 보완적 마음
Chapter 5. 천재성과 신경다양성
시각적 사고, 난독증, 천재성
난독증인 사람들 가운데 사물적 사고자도 있고, 수학에 더 소질이 있는 시각 공간적 사고자도 있다. 거듭 말하지만 그간의 연구는 두 유형을 충분히 구분하지 못한다. 일부 공간 시각형 인간과 난독증인 사람은 큰 그림을 그리는 데 능숙하다. 그들은 마음의 눈으로 3D 물체를 시각화하고 회전시킬 수 있다.
난독증과 창의성이 연관돼 있다는 증거가 있다. 피카소는 열 살 전까지 읽지 못했고 알파벳의 정확한 순서를 기억하지도 못했다. 패트릭 오브라이언Patrick O’Brian의 전기에 따르면 피카소는 학교에서 읽기와 셈을 익히는 데 어려움을 겪었다.
시상식에서 그(토머스 웨스트)가 학생들에게 했던 발언은 토머스 웨스트의 말을 강력히 뒷받침한다.
“난독증은 선물과도 같습니다. 삶과 사업에서 어려움에 부닥쳤을 때 다른 사람들은 절대로 찾지 못할 참신한 해결책을 찾아낼 통찰력을 제공하거든요.”
린의 작품은 눈에 보이는 모습을 독특한 방식으로 해석했다는 점에서 매우 놀랍다. 건축가이자 예술가인 린은 현실을 추상적으로 바꾸는 게 아니라 추상적 개념을 우리 눈앞에 실물로 재현해 놓는다.
천재 코더
컴퓨터 프로그래밍에는 수학적 마음, 특히 시각 공간적 수학적 마음이 필요하다. 영국 리즈 베켓 대학교의 애나 에이브러햄Anna Abraham 교수에 따르면 수학자들은 수학이 ‘추론에서 추상의 정점’을 나타내면서, 또 정밀함과 패턴 만들기, 발명, 창의성 등과 관련되기 때문에 ‘기본 토대’ 역할도 한다고 자랑한다. 이러한 유형의 마음은 논리학과 기계 계산기computing machine 사이의 간극을 메운, 뛰어난 수학자 앨런 튜링Alan Turing에게서 극명하게 드러난다. 튜링은 현대 컴퓨터 연산의 토대를 개발한 공로로 널리 인정받고 있다.
대다수 코더와 소프트웨어 개발자에게는 적어도 두 가지 공통점이 있다. 첫째, 일찍부터 수학에 끌린다. 둘째, 코드에서 패턴을 발견한다. 빌 게이츠는 어렸을 때 컴퓨터에 노출된 수학적 사고자의 완벽한 사례다.
빌 게이츠의 증언 영상을 보면, 그는 질문을 받으면 눈에 띄게 몸이 흔들렸다. 20년이 흐른 지금은 한결 편안해 보인다. 그는 자폐 특질을 지닌 사람이 정신 데이터베이스에 더 많은 정보를 추가하면서 어떻게 성숙하고 발전할 수 있는지 잘 보여준다. 새로운 정보는 다양한 방식으로 분류되고 조작될 수 있으며 더 유연한 사고로 이어질 수 있다. 게이츠의 마이크로소프트 윈도 운영 체제는 세계적으로 컴퓨팅 표준이 됐다. 엘렌 드제너레스Ellen DeGeneres는 한 인터뷰에서 게이츠에게 기술을 항상 좋아했느냐고 물었다. 그러자 게이츠는 자기가 좋아하는 건 소프트웨어라고 바로잡았다.
<비즈니스위크>와 한 인터뷰에서 일론 머스크가 스티브 잡스에 버금갈 인물이 되겠냐는 질문을 받았을 때 게이츠는 이렇게 대답했다.
“일론은 실무형 엔지니어입니다. 스티브는 디자인과 인재 선발, 마케팅에 천재였습니다. 그 둘을 제대로 알면 혼동할 일이 없을 겁니다.”
머스크의 시각 지능과 기업가적 수완은 일찍부터 드러났다. 열 살 땐 독학으로 코딩을 배웠고, 열두 살 땐 〈블래스터Blaster〉라는 소프트웨어 비디오 게임을 디자인해서 500달러에 팔았다. 머스크는 비디오 게임으로 코딩 방법을 터득했기에 다른 코더들도 게임을 통해 시작했을 것으로 생각한다. 예전 게임에서는 컴퓨터가 다운되면 블루스크린의 코드가 뜨곤 했다. 나는 이것을 두고 컴퓨터가 배짱을 보여주는 거라고 말한다. 그런데 요즘 컴퓨터는 다운되더라도 배짱을 보여주지 않는다. 요즘 아이들은 비디오 게임을 하면서 어떻게 코딩에 노출될 수 있을지 모르겠다. 아이들이 스크린을 보면서 놀기만 하는 게 아닌가 걱정스럽다.
머스크는 반스에게 자신의 시각적 사고를 이렇게 설명했다.
“주로 시각 처리를 담당하는 뇌의 한 부분, 즉 눈으로 들어오는 이미지를 처리하는 부분이 내부 사고 과정에 의해 대체되는 것 같습니다. 나는 이미지와 숫자의 상호 관계와 알고리즘적 관계를 처리할 수 있습니다. 가속도, 운동량, 운동 에너지 같은 것들이 물체에 의해 어떻게 영향을 받는지 아주 선명하게 알 수 있습니다.”
이게 바로 로켓 연료에 대한 시각적 사고다. 머스크는 또 그의 뇌 속이 어떤 상태냐는 조 로건Joe Rogan의 질문에 이렇게 대답했다.
“그야 끝없이 폭발하고 있지요.”
그의 이웃은 휴렛팩커드에 다녔고, 잡스는 틈만 나면 이웃에 가서 전자 제품을 만지작거렸다. 그래도 훗날 자기 아버지에 대해 이렇게 말했다.
“아버지는 항상 일을 제대로 하는 분이었어요. 겉으로 보이지 않는 부분까지 세심하게 신경 썼죠.”
마음의 눈으로만 볼 수 있는 부분에 신경 쓰는 것, 어떤 점에서는 이것이 가장 훌륭한 사물 시각화다.