SendhilMullainathan, EldarSharfir, Scarcity: Why having too little means so much.
결핍의 경제학: 왜 부족할수록 마음은 더 끌리는가.
서문
그렇잖아도 시간이 부족한데, 부족하다고 한탄하는데 시간을 낭비해야 하다니! 엘다는 이 역설을 잘 알고 있었다. 하지만 그 악순환에서 벗어나려는 계획을 묘사하는 센딜은 역설을 부분적으로밖에 알아채지 못했다.
센딜은 우선 악순환의 고리를 끊을 생각이다. 예전에 이미 했던 약속들은 지켜져야 했으므로 새로운 약속을 아예 하지 않기로 했다. 모든 제안이나 요구는 거부할 참이다. 또 기존의 프로젝트들을 꼼꼼하게 챙겨서 서둘러 끝내고 더는 지연시키지 않으리라. 그러면 해야 할 일들의 목록은 통제가 가능한 수준으로 줄어들 것이고, 마침내 이런 긴축과 내핍이 결실을 가져다줄 것이라고 믿었다. 그리고 새로운 프로젝트들은 그때 가서 생각하면 되었다. 물론 그때는 예전과는 다르게 정말 신중하게 일을 처리할 참이고 무슨 일이든 간에 꼼꼼하게 따져본 뒤에야 수락하리라. 물론 쉽지는 않겠지만 그렇게 하겠다고 센딜은 다짐한다.
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예상했던 대로 그 장은 '놓쳐버리기에는 너무나 아까울 정도로 좋았고' 우리는 그 작업을 하겠다고 수락했다. 그리고 그 수락은 일찍이 예상했던 것처럼 실수였다. 우리는 그 원고를 급하게 써야만 했을 뿐만 아니라 마감기한도 어겼다.
숀과 센딜 두 사람에게는 한 가지 공통점이 있었다. 두 사람 다 결핍 효과 (effect of scarcity)를 느끼고 있다는 점이다. 우리는 이 책에서 결핍(scarcity)을 어떤 것이든 간에 본인이 필요하다고 생각하는 것보다 적게 가지는 것이라는 뜻으로 사용한다.
센딜은 곤경에 처해서 어쩔 줄 몰랐다. 해야 할 일을 모두 다 하기에는 시간이 턱없이 부족하다고 느꼈다. 한편 숀은 지불해야 할 청구서는 많았지만 그 많은 돈을 모두 내기에는 가진 돈이 형편없이 적어서 쪼들린다고 느꼈다. 이런 공통점으로 두 사람의 행동을 설명할 수 있을까? 과연 결핍이 두 사람으로 하여금 비슷한 행동을 하도록 이끌었다고 볼 수 있을까?
비만 문제 역시 결핍에서 비롯된다. 다이어트를 하려면 본인이 익숙하던 식사량보다 적은 양을 섭취해야 한다. 즉 칼로리라는 예산을 긴축적으로 운영해야 한다.
결핍은 사람의 마음을 사로잡는다
결핍은 우리의 정신을 사로잡는다. 배고픈 사람들이 오로지 음식만 생각했던 것처럼 우리는 어떤 종류의 결핍을 경험하든 간에 그때마다 그 결핍에 매몰되고 만다. 아울러 정신은 충족되지 않은 필요성을 자동적으로 또 강력하게 지향한다. 배고픈 사람에게 그 필요성은 허기를 달래줄 음식이고, 바쁜 사람에게 그 필요성은 빨리 끝낼 필요가 있는 어떤 프로젝트이다. 그리고 돈에 쪼들리는 사람에게 그 필요성은 이번 달치 방세일 수 있고, 외로운 사람에게 그 필요성은 마음을 함께 나눌 동반자이다. 결핍은 어떤 것을 매우 적게 소유할 때의 불쾌함만 초래하는 것이 아니라 그 이상을 초래한다. 결핍은 사람의 사고방식을 바꾸어놓는다. 결핍은 사람의 정신에 스스로를 무겁게 짐 지운다.
결핍학의 편익은 무엇인가?
당신이 직장에서 일을 하는 시간은 동일하게 주어졌지만, 그 시간 동안 해야 할 일은 언제나 시간이 부족할 정도로 넘쳐난다. 하지만 한 경우에는 결핍, 즉 시간의 유한성을 예리하게 인식하지만, 다른 경우에는 설령 그런 결핍을 느낀다 해도 그것은 멀리 떨어져 있는 실체일 뿐이다. 결핍감이라는 것은 물리적인 실체와 완전히 별개의 것이다.
'어떤 일을 완수하는 데 얼마나 많은 시간이나 돈이 필요할까?' 혹은 '저것을 구매하는 행위는 얼마나 중요할까?' 등과 같이 문제가 되는 어떤 것을 인지하는 우리의 주관적인 인식(subjective perception) 역시 결핍감을 초래하는 데 일정한 역할을 한다. 우리가 느끼는 이런 욕망들은 개인이 속한 문화와 성장과정, 그리고 심지어 유전적 특질에 의해서 형성된다.
이 책에서 우리는 그 논의의 대부분을 제외하는 대신 개인의 선호를 있는 그대로 드러내고, 결핍의 논리와 결과에 초점을 맞추려 한다. 다시 말하면, 자기에게 필요한 것을 지나치게 적게 가지고 있다고 느낄 때 사람의 정신에 어떤 일이 일어나는가, 그리고 또 그렇게 일어난 일이 그 사람의 선택과 행동을 어떻게 규정하는가 하는 문제에 초점을 맞추려고 한다.
결핍은 어떤 정신적 경향(mindset)이기도 하다. 결핍이 주의력을 사로잡으면 우리의 사고방식도 바뀐다.
우리는 정신능력(mental capacity)을 직접 측정할 수 있다. 그리고 이 정신능력을 '대역폭(bandwidth)'이라고 부른다. 즉, 정보를 처리하고 판단을 내리는 데 영향을 주는 핵심적인 자원인 유동성지능(fluid intelligence)을 측정할 수도 있다. 또 사람이 충동적인 행동을 하는데 영향을 주는 핵심적인 자원인 실행제어 기능(executive control function)을 측정할 수 있다.
그리고 나아가 결핍이 어떤 사람의 대역폭에 속하는 이 모든 요소들의 용량을 축소한다는 사실, 다시 말해서 통찰력이 부족하고 미래를 내다보는 생각을 하지 않고 또 조절을 잘 하지 못하는 사람을 만든다는 사실을 확인할 수 있다. 그리고 이런 현상이 미치는 효과는 자못 심대하다.
우리가 내린 결론으로는, 온갖 형태의 결핍은 정신능력의 축소라는 동일한 어떤 현상으로 이어진다는 점이다. 대역폭(정신능력)은 행동의 모든 측면에 영향을 주기 때문에 이것이 좁아지면 당연히 바람직하지 않은 결과가 초래된다.
이 과정 속에서 결핍이 영속화된다는 것이다. 센딜과 숀이 덫에 걸려서 혹은 늪에 빠져서 헤어나지 못한 것은 결코 우연의 일치가 아니다. 결핍은 스스로를 옭아매는 덫을 만든다.
이런 논지를 가지고 있으면, 가난한 사람들이 왜 계속 가난하고, 바쁜 사람은 왜 계속 바쁘며, 외로운 사람은 왜 계속 외롭고, 다이어트를 하는 사람은 왜 그렇게 자주 실패를 하는지 완전히 다른 방식으로 설명할 수 있다.
어떻게 보면 우리가 이 책에서 주장하고자 하는 것은 매우 단순하다. 결핍은 사람의 주의력을 사로잡으며 결핍이 제공하는 편익, 즉 절박한 필요성을 좀 더 잘 제어한다는 것은 협소하다는 점이다. 그런데 우리가 치러야 할 결핍의 대가는 매우 크다. 당연히 관심을 기울여야 할 다른 일들을 무시하게 되고, 일상생활을 할 때도 훨씬 효율적이지 못한 생활을 하기 때문이다. 이런 주장은 결핍이 우리의 행동을 규정하는 방식을 설명하는 데 그치지 않고, 우리에게 어떤 놀라운 결과들을 알려준다. 그리고 나아가 우리에게 주어진 조건인 결핍을 어떻게 제어해야 할지 알려주는 한 줄기 새로운 빛이 될 것이다.
당신을 초대한다
제 1부. 결핍이 우리를 사로잡는 순간