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1963년 대안적인 인문 교육을 위해 설립되었다. AldousHuxley가 주장한, 이상적인 휴머니즘이 발현된 상태를 실제로 구현해보는 것을 목표로 삼았다. 미국의 반문화(counter-culture) 운동(movement)에서 중요한 역할을 했다.

동서양의 융합 학문을 추구하고, 개인의 성장, 명상, 요가, 게슈탈트 실천법, 심리학, 생태학, 영성, 오가닉 푸드 등의 분야를 주로 집중했다. 뉴에이지 운동에서 중요한 역할을 했다. 다시 말해, 1960년대 미국의 반문화, 히피문화, 선 등이 유행하던 것과 같은 맥락을 공유한다고 하겠다.

다양한 분야의 저명인사들이 강사로 초빙되었고, 그들은 단지 강의만 할 뿐 아니라 자신의 이론에서 실험적인 부분들을 발전시켜나가기도 했다.

초기의 리더들 중에는 아래와 같은 사람들이 있다. ([[https://en.wikipedia.org/wiki/Esalen_Institute#Leaders_and_programs|출처: 위키피디아]])

 * CarlRogers
 * VirginiaSatir
 * B.F Skinner
 * PaulTillich
 * ArnoldToynbee

가르쳤던 사람들 중에는 아래와 같은 사람들이 있다.

 * AldousHuxley
 * HarveyCox
 * AbrahamMaslow
 * SusanSontag
 * RichardFeynman
 * MatthewFox
 * FritzPerls: GestaltTherapy 창시자

Skinner 같은 경우는 이후에 ''Walden 2''를 저술하며 이상적인 공동체의 모습을 그리기도 했다.

아마도 다양한 분야의 인사들이 이 기관을 매개로 만나고 영향을 주고받지 않았을까 싶다.

[[attachment:057_049.pdf|세계 신과학 연구소 탐방 - 에살렌 연구소]]