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01. 세계의 난제, 그 불가능을 넘어
이곳 기단 바코예 지역의 농부인 이브라힘 돈지모는 단순히 계절적인 변덕 때문에 초원이 사라지고 사막화가 진행된 것이 아님을 깨달았다. 오랫동안 사람들은 농토가 드문 환경에서 최대한 농작물을 심기 위해 나무를 베이버리기 시작했는데, 그러자 어느 순간 주변에서 나무가 사라지고 말았다. 이러한 사실을 깨달은 이브라힘은 1980년대 중반, 반직관적인 방법을 시도해보기로 했다. 그리고 다른 농민들에게도 시범을 보였다. 그는 먼저 해마다 땅에서 올라오는 어린 나무들을 뽑아버리지 않고 살려뒀다. 특히 혹독한 환경에서도 잘 자라는 토종 나무인 가오와 바오바브를 보호했다. 이브라힘은 우연이긴 하지만 아주 효과적이면서도 자원에 인위적인 영향을 미치지 않는 적합한 전략을 사용한 것이다. 나무의 낙엽은 토양에 양분을 공급하고 뿌리는 대기 중의 질소를 흡수해 토질을 향상시켰으며 간혹 양동이로 퍼붓듯 빗줄기가 쏟아질 때면 딱딱하게 굳은 땅이 침식되지 않도록 만들었다. 특히 이런 낙엽성 나무는 우기에 잎이 달리지 않아서 그 가지 아래 빽빽이 자라나는 작물에 필요한 햇빛도 가리지 않았다.
마침내 이브라힘의 실험은 열매를 맺었다. 몇 년이 지나자 남들보다 더 많은 수확들을 얻고 현금 흐름도 좋아졌다. 그러자 몇 명이 그를 따라 하기 시작했으며, 시간이 지나자 그 수가 점점 더 많아졌다. 오늘날 농부들은 나뭇가지는 땔감으로 팔고 과실은 직접 소비하거나 판매하며 꼬투리는 동물의 사료로 쓰고 있다. 나무 스무 그루에서 연 300달러에 이르는 추가 수입이 생겼으므로 일인당 소득을 높이는 데 크게 이바지하는 셈이다. 또한 나무 재배가 여러 마을로 확산됨에 따라 미기후가 온화하게 변하면서 혹독한 가뭄과 건조한 바람의 영향도 약화되었다.
위 두 이야기에 나타나는 '긍정적 이탈'은 관찰할 수 있는 예외라는 점에서 맥락을 같이한다. 긍정적 이탈 과정은 '실패하는 다수'보다 '성공적인 예외'에 주목한다는 데서 차별점이 있다. (책/Antifragile의 '옵션'이 생각난다.) 긍정적 이탈에 대한 접근은 문제를 해결할 때 색다른 방식으로 사고하게 한다. 이는 습관적으로 아웃라이어를 그냥 지나치지 않도록 생각을 바꾸고, 필연적으로 '원래 그런거야'라는 자세에 의문을 품게 한다. 이렇게 개념을 정립하고 나면 아웃라이어에 대한 관심이 자연스럽게 '누가', '무엇을', 특히 '어떻게' 했느냐로 발전한다. 물론 긍정적 이탈이란 말이 다소 어색하고 모순적으로 느껴질 수 있으나 그 개념은 단순하다. 즉 불가능한 역경을 딛고 성공한 아웃라이어를 찾아내는 것이다.